水溶性B族维生素，又称蝶酰谷氨酸。由2-氨基-4-羟基-6-甲基蝶啶、对氨基苯甲酸和L-谷氨酸三部分组成。
是人体必需的一种微量营养素，但人体本身不能合成。
在肠道吸收后，经门静脉进入肝脏，在肝内二氢叶酸还原酶的作用下，转变为具有活性的四氢叶酸。后者是体内转移“一碳基团”的载体，参与体内许多物质的合成。
叶酸帮助蛋白质代谢，与维生素B12共同促进红细胞的生成和成熟，参与DNA、RNA的合成等。
每天服用0.4毫克的叶酸，可有效降低胎儿神经管畸形发生率。
叶酸是提高精子质量的重要物质，叶酸可提高精液的浓度及增强精子活动能力，使得受孕机会增加。
孕妇缺少叶酸易出现头晕、乏力、食欲下降等症状，容易发生胎盘早剥、自发性流产、先兆子痫、巨幼红细胞贫血等。
胎儿缺少叶酸易患各种出生缺陷症，如神经管畸形、先天性心脏病、唇腭裂等，还容易发生发育迟缓、早产、贫血等症状。
最新研究表明，叶酸可以避免习惯性自然流产，降低脑卒中、冠心病的发生几率，抗肠癌、子宫颈癌、乳腺癌，治疗老年痴呆。
服用大剂量叶酸会干扰抗惊厥药物的作用，会影响锌的吸收，掩盖维生素B12缺乏的早期表现。
